Al Mezan stresses that IOF's conducts represent a grave breach of the international humanitarian law

The Israeli Occupation Forces (IOF) has escalated its aggression against the Gaza Strip. IOF, which has full control and clear sight over the borders, killed three children and arrested 13 civilians yesterday. This comes as Israel's prolonged closure of Gaza Strip continues with grave implications on Gazans' human rights, especially economic, social, and cultural rights.

Al Mezan Center strongly condemns IOF's military escalation against civilians in Gaza. The Center is gravely concerned by the killing of Palestinian children who live near the northern border of Gaza while playing near their homes. Two other children were killed last week under similar circumstances. This despite that IOF has full control over the border and clear sight of and highly effective surveillance over it. These conducts necessitate initiating a prompt and serious international investigation and ensuring the taking effective measures to prevent them in the future.

Al Mezan stresses that IOF's conducts represent a grave breach of the international humanitarian law (IHL) which obliges IOF to observe the principle of discrimination between civilian and military targets and to take measures to protect civilians. They also represent violations of Israel's obligations under international human rights law (IHRL); especially given the scope and frequency of their occurrence.

Regrettably, the Israeli attacks have continued under full silence from the part of the international community, which has failed to observe its legal and moral obligations towards the civilians in Occupied Palestinian Territories (OPT). Al Mezan therefore renews its calls upon the international community to intervene immediately in order to cease the human rights violations committed by IOF, and to provide effective protection for the civilian population of the OPT.

The Israeli Occupation Forces (IOF) has escalated its aggression against the Gaza Strip. IOF, which has full control and clear sight over the borders, killed three children and arrested 13 civilians yesterday. This comes as Israel's prolonged closure of Gaza Strip continues with grave implications on Gazans' human rights, especially economic, social, and cultural rights.

According to field investigations by Al Mezan, at approximately 5.10pm on Wednesday 29 August 2007, the IOF fired one missile that landed among three children as they were playing near their homes near the Industrial Zone, which is only 2km from the borderline to the south of north Gaza's town of Beit Hanoun. Two of the children, identified as 12-year-old Yhiya Ramadan Abu Ghazal, and 10-year-old Mahmoud Mosa Abu Ghazal, were immediately killed. The third, 10-year-old girl Sarah Sulaiman Abu Ghazal, passed at hospital of serious wounds at 8.30 on the same day.

Moreover, at 5pm on Tuesday, 28 August 2007, the IOF entered the same Industrial Zone area and took positions inside factories under heavy firing. No casualties have been reported. Al Mezan's field workers indicated that IOF withdrew from the area at 3am on the next day, but only after detaining 13 workers and farmers. Eleven of those were released shortly later. The other two are still under detention. They were identified as 41-year-old Na'im Omar Al Bilbisi and his 16-year-old son, Mansour. Al Mezan has a list of the names and ages of the 11 who were released.

Al Mezan condemns the restrictions on media and the EF assaults on journalists

Al Mezan Center for Human Rights, 24/08/07. Restrictions on the media work have substantially increased in Gaza recently. And so are assaults on journalists while covering events in the field. The Executive Force (EF), Hamas' main policing body in Gaza, arrested four journalists today, Friday 24 August 2007. Members of the EF also beat a number of journalists and disbanded them violently as they gathered to protest attacks on them and restrictions on the freedom of the press. They also caused damage to two of their cameras while trying to seize them.

Many journalists were present near the 'Unknown Soldier's' Park downtown Gaza City Friday afternoon in order to cover a mass prayers called for by Fatah movement. A large demonstration marched Gaza's main street after the prayers. Demonstrators chanted Fatah songs and waved Fatah flags. However, when it approached the central security compound of As-Saraya, some of them threw stones at the compound. Eyewitnesses, including journalists, told Al Mezan that the organizers attempted to stop those and to change the route of the demonstration. However, the EF's members opened fire in the air and chased the demonstrators to disband them. A few demonstrators were arrested. EF members also assaulted journalists.

Al Mezan's fieldworker reported that Khalid Bulbul, a cameraman working for Palestine TV, was arrested, beaten and mistreated inside the As-Saraya compound. Additionally, a group of men in civilian wear and carrying handguns chased the journalists Muhammad Al-Baba, AFP's cameraman, Mustafa Al-Baiyd, the cameraman of Russia Today TV, and Ibrahim Dahman, the cameraman of France 2 TV. They arrested them and took them into the same As-Saraya security compound.

Other journalists who were at the scene told Al Mezan that they saw Muhammad Al-Baba being apprehended inside a Magnum Jeep used by the EF, and being beaten by EF members. They said that they saw Al-Baba's head outside the vehicle and heard him crying for help when one of his captors slapped him on the face. Mustafa Al-Baiyd was also beaten.

Another journalist, Abdul-Rahman Shana'a who works for Reuters, gave an affidavit to Al Mezan in which he said EF members tried to stop him and opened fire over his head as he tried to escape from them. He said EF members tried to take his camera and that it was damaged. Another journalist, Ahmad Hassouna, who works for the German TV ZDF, was also beaten and had his camera damaged.

Journalists Al-Baba, Bulbul, Al-Baiyd and Dahman were detained in an EF office. In their affidavit to Al Mezan they said that an EF officer asked them to appear on the Al-Aqsa TV (which is run by Hamas) and refute the news that they were detained or beaten. They said they refused to do so and assured him that they would say the truth about what they had experienced. They were released one hour after their arrest. They were also given back their video tapes. The EF asked them to return copies of the tapes. One journalist, Al-Baiyd, said that EF members refused to let him eject the tape from his camera and that they damaged the camera when they tried to take the tape out of it.

Al Mezan Center for Human Rights expresses its solidarity with the journalists in Gaza and its full support for them in their efforts to carry out their legitimate duties. The Center emphasizes the importance of the role of free press in the promotion and protection of human rights and democracy in Palestine.

Al Mezan, while denounces the throwing of stones at the As-Saraya compound, condemns the use of unnecessary force by the EF and particularly the assaults on the journalists while covering the event. Despite the frequent announcements by the EF's spokespersons, in which they assert their respect of the media and journalists and describe the attacks on them as 'individual mistakes', such attacks have routinely occurred in Gaza.

Al Mezan calls for respecting the freedom of the press. Without freedom, the press cannot play its role towards democracy, combating corruption and promoting human rights. It will only be a stage for incitement and fueling internal struggles.

Al Mezan therefore strongly condemns all the conducts infringing upon the freedom of the press and expression in the Palestinian society. It calls for an immediate halt of such assaults by the EF and all restriction on the freedom of journalists to pursue their duties. No journalist should be subjected to detention or assault solely because of his/her profession. EF's members who are involved in such conducts, whether by ordering or committing them, must be held accountable before the law.

Les milices du Hamas imposent leur loi à Gaza

Michel Bôle-Richard Gaza Envoyé Spécial. 15/07/07. "Il n'y a pas de garanties, pas de recours. La justice ne fonctionne pas. Le Hamas a pris le contrôle de presque tout : les mosquées, les organisations caritatives, les centres de sports. Il n'y a plus de radio du Fatah, ni de télévision. Nous avons demandé à deux reprises de visiter le centre de détention Al-Machtal. Nous n'avons pas eu l'autorisation. Il y a des arrestations, des mauvais traitements, des abus, des interrogatoires mais nous avons très peu de plaintes. Les victimes ont peur de venir témoigner."
On pourrait l'appeler "M. Propre". Depuis la prise de contrôle de la bande de la Gaza par le Mouvement de la résistance islamique (Hamas), ce commandant de police s'est assigné pour tâche de nettoyer ce territoire de toute criminalité. Son secteur à lui, c'est la drogue. Et tout ce qui ressemble de près ou de loin à un délinquant n'a qu'à bien se tenir.

"Kidnappeurs, voleurs, meurtriers, trafiquants, profiteurs, je m'attaque à tout ce qui est illégal et illicite", s'enflamme Mumtaz Elkhady. Assailli de coups de téléphone, submergé par sa tâche, le "nettoyeur de Gaza" ne sait plus où donner de la tête. Avant, il avait sous ses ordres une centaine de personnes. Maintenant, il n'en a plus que quelques-unes. Les autres refusent de venir travailler sous la houlette du Hamas, même s'il tente de les persuader qu'avec le Mouvement de la résistance islamique tout va rentrer dans l'ordre ; que le chaos qui régnait jusqu'à présent va disparaître. "Dieu nous a montré la voie. Ma tâche est sainte et je veux laisser mes empreintes sur la terre de Gaza."

Mumtaz Elkhady se vante d'avoir déjà arrêté 70 trafiquants depuis le 15 juin, date du coup de force du Hamas. Il sort son petit carnet avec près de 400 noms. Ses prochaines cibles. Méticuleux, rigoureux, méthodique avec ses hommes vêtus de noir, il prépare ses interventions. Des opérations coup de poing auxquelles participe la Force exécutive, le bras armé du Hamas. Il ne lésine jamais sur les moyens et affirme que toute action se fait sous le contrôle de la loi et dans les règles de la procédure.

Ce qui est loin d'être l'avis du centre des droits de l'homme Al-Mezan. "Il n'y a pas de garanties, pas de recours. La justice ne fonctionne pas. Le Hamas a pris le contrôle de presque tout : les mosquées, les organisations caritatives, les centres de sports. Il n'y a plus de radio du Fatah, ni de télévision, explique Issam Younés, le directeur du centre. Nous avons demandé à deux reprises de visiter le centre de détention Al-Machtal. Nous n'avons pas eu l'autorisation. Il y a des arrestations, des mauvais traitements, des abus, des interrogatoires mais nous avons très peu de plaintes. Les victimes ont peur de venir témoigner."

Depuis le 15 juin, une liste de 28 morts a été établie avec les circonstances de leur disparition. Tous ne sont pas des victimes du Hamas. Et il est difficile de faire la part des choses entre les règlements de comptes, les décès de blessés graves et les vendettas politiques. Ce qui est sûr, c'est que le Hamas a des listes de noms de personnes qui sont arrêtées et interrogées totalement hors du cadre légal, qui n'existe plus. Et qu'il a procédé de façon systématique à la recherche et à la collecte des armes. Le nouveau pouvoir règne en maître absolu sur la bande de Gaza.

"La Force exécutive n'a pas d'expérience du maintien de l'ordre. C'est une milice. Pas une police. Ils ne savent pas ce qu'est la procédure et il n'y a personne pour leur dire", déplore Issam Younès.

Hassan, un ancien membre de la Force 17 du président palestinien Mahmoud Abbas, raconte, exemples à l'appui, comment les forces de sécurité du Hamas se comportent à Khan Younés. "Tous ceux qui ne sont pas avec eux sont contre eux. Alors ils font ce qu'ils veulent. Le 9 juillet, ils sont intervenus dans un mariage car il y avait des chansons du Fatah. Ils ont blessé quatre personnes, en ont embarqué cinq autres et, à la recherche d'armes, ont fouillé cinq maisons. Un voisin a été tué parce qu'il ne voulait pas donner son revolver. Le bureau du Fatah n'a pu être rouvert. Chaque jour, il y a des incidents. C'est la chasse au fatahoui !"

A Gaza, des banderoles jaunes barrent les rues pour souhaiter la bienvenue aux étrangers, dire aux commerçants qu'ils ne seront plus extorqués et que le Hamas est là "pour soutenir les faibles et arrêter les criminels". Et il est vrai que la sécurité est revenue. Qu'il n'y a plus de tirs ni de barrages et que les habitants profitent de la plage.

Le prix des armes a chuté fortement au marché noir. La kalachnikov est passée de 2 500 dollars (1 800 euros) à 250 dollars et le cours des munitions a été divisé par quatre.

Comme si les motifs de querelle ne suffisaient pas, un nouveau est venu s'ajouter à une liste déjà longue. Le Hamas a décidé de fixer les jours de repos au jeudi et au vendredi alors que le gouvernement d'urgence en Cisjordanie a opté pour le vendredi et le samedi. Une décision qui engendre confusion et tension dans la bande de Gaza et permet aux islamistes de distinguer rapidement ceux qui se sont ralliés au pouvoir et ceux qui sont restés fidèles à Ramallah.

Le gouvernement d'urgence de Salem Fayyad a, de toute façon, décidé d'exclure des listes de paiement de salaires les fonctionnaires qui n'observent pas les mesures de boycottage du pouvoir représenté par Ismaïl Haniyeh, l'ancien premier ministre (Hamas) du gouvernement d'union nationale. Et Israël a décidé d'accentuer la pression sur la bande de Gaza en décidant, le 21 juin, de suspendre le code de douane. Ce qui, selon le centre Al-Mezan, revient "à rayer Gaza de la carte économique puisque pratiquement 100 % des importations et des exportations transitent par les ports israéliens".

"La situation est préoccupante et on ne voit pas comment les choses peuvent revenir à la normale", constate Issam Younès. Si, pour le moment, une certaine sérénité règne dans la bande de Gaza et que les voitures s'arrêtent désormais aux feux rouges, une vraie inquiétude est perceptible quant à l'avenir. Un mois après le coup de force, le point de passage de Rafah est toujours fermé. Six mille personnes attendent. Vingt-huit d'entre elles sont mortes.

Mercredi 11 juillet, des inconnus ont tenté de faire sauter le mur qui sépare la bande de Gaza de l'Egypte. Le Caire a renforcé sa présence de l'autre côté de la route Philadelphie qui sépare les deux territoires. Certains prédisent un assaut d'habitants désespérés qui voudront sortir de ce qui devenu, plus que jamais, une nasse.

Michel Bôle-Richard

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CHRONOLOGIE

25 JANVIER 2006 :

triomphe du Mouvement de la résistance islamique (Hamas) à Gaza aux élections législatives après ses succès enregistrés lors de municipales partielles en 2005.

29 MARS :

un gouvernement Hamas est mis en place à Gaza, dirigé par Ismaël Haniyeh. Début des accrochages avec le Fatah de Mahmoud Abbas.

8 FÉVRIER 2007 :

après des mois d'affrontements sanglants interrompus ponctuellement par des trêves, le Hamas et le Fatah concluent un accord à La Mecque. Un gouvernement d'union nationale est instauré.

15 JUIN :

le Hamas prend militairement le contrôle de Gaza après la reprise des affrontements entre les milices des deux camps et l'échec du gouvernement d'union.

Article paru dans l'édition du 15.07.07

http://www.lemonde.fr/web/article/0,1-0@2-3218,36-935506@51-909163,0.html