Les sanctions d'Israël aggravent le chaos à Gaza

PATRICK SAINT-PAUL envoyé spécial à Gaza, Le Figaro, 31.10.07. Pour les Gaziotes, faire les courses est devenu un cauchemar. « À Gaza, presque tout est importé d'Israël : le sucre, les médicaments, les couches-culottes, la farine... Mais depuis dimanche je ne reçois plus rien. J'ai entamé mon stock. Au rythme actuel, je n'aurai plus rien dans une semaine », se lamente Manzer Khela, patron d'une supérette. Les prix du lait, de l'huile et de la farine ont augmenté de 15 %. Le prix de la Vache qui rit a doublé. « Avant, nous avions le droit d'importer une douzaine de catégories de produits à Gaza, explique Manzer Khela. Depuis les dernières sanctions, ça s'est réduit à quatre catégories : lait, huile, farine, sucre. C'est comme en Somalie. » « Soixante-dix mille personnes ont déjà perdu leur emploi à Gaza depuis cet été, s'indigne Amar Yazji. Le chômage culmine à plus de 70 %. » Selon la chambre de commerce, 95 % des quelque 5 000 usines de la bande de Gaza ont cessé leur activité en raison des restrictions. Faute de pouvoir importer des matériaux, le secteur de la construction, premier pourvoyeur d'emplois, est sinistré. Tout comme l'agriculture, seconde source d'emplois, qui s'est effondrée faute de pouvoir exporter. La communauté internationale sera contrainte d'augmenter l'assistance humanitaire pour compenser les effets dévastateurs des sanctions. « Nous ne demandons qu'à travailler, mais on a fait de nous une société d'assistés », déplore Amar Yazji. Il est peu probable que ces nouvelles sanctions affecteront directement le Hamas. Les Gaziotes se disent totalement démunis face aux groupes armés, qui tirent des roquettes sur Israël. La misère provoquée par les restrictions ne fait qu'accroître le ressentiment envers Israël et l'Autorité palestinienne du président modéré Mahmoud Abbas, accusé au mieux d'indifférence, au pire de complicité. « Cette politique d'étranglement n'a qu'un seul résultat, prévient Mohsen el-Khozondar. Elle vide nos entreprises et remplit les usines à terroristes. »

Gaza cadenassée

Michel Bôle-Richard, envoyé spécial, Le Monde, 27.10.07. La population se retrouve prise en étau. D'un côté, les islamistes, qui ont pris le contrôle de toutes les institutions et abusent de leur nouveau pouvoir - ceux qui ne font pas acte d'allégeance aux nouveaux maîtres sont considérés comme des ennemis, "des collaborateurs de l'entité sioniste". De l'autre, les Israéliens, qui, après s'être retirés de la bande de Gaza, ont totalement cadenassé ce territoire, qu'ils considèrent comme un furoncle. "Dans quinze ans, nous serons 3 millions. C'est pourquoi ils nous étranglent, nous ruinent. Ils veulent nous faire partir. C'est leur objectif, fait remarquer Khalil Abou Shammala, représentant de l'Agence suisse pour le développement et la coopération. Mais la plupart d'entre nous sommes déjà des réfugiés venus d'Israël. Nous n'avons nulle part où aller." B'Tselem rappelle que, depuis le désengagement de l'été 2005, 2 800 roquettes sont tombées sur Israël, causant la mort de 4 personnes, et que les autorités ont répondu par "une force massive, tuant 668 Palestiniens, dont 359 totalement étrangers aux combats (du 1^er septembre 2005 au 25 juillet 2007)".

Dans le paysage dévasté de la bande de Gaza, un nouvel élément a fait son apparition. D'énormes buttes de sable coupent partiellement les rues, obligeant les voitures à zigzaguer. Ces obstacles sont censés empêcher l'avancée des blindés israéliens en cas d'incursion profonde. Les Palestiniens mettraient alors des explosifs à l'intérieur de ces remparts qui font aujourd'hui partie du décor.

Depuis que les autorités israéliennes ont décrété la bande de Gaza "entité hostile", le 19 septembre, les Gazaouis s'attendent au pire. Ehoud Barak, le ministre de la défense, n'a pas caché qu'il envisageait sérieusement une intervention massive pour mettre au pas le Hamas, qui a pris le contrôle du territoire le 15 juin. Depuis, c'est la peur, peur de Tsahal, peur des islamistes, peur du lendemain.

Tout le monde attend sans savoir ce que l'avenir réserve à ce confetti rectangulaire de 360 km² peuplé de 1,5 million d'habitants. Une des plus fortes densités au monde, 1,5 million de personnes qui depuis plus de quatre mois sont littéralement séquestrées dans ce réduit. Sauf pour quelques chanceux qui parviennent à obtenir des autorisations israéliennes, il est impossible de s'évader de Gaza.

L'unique point de passage vers l'Egypte, celui de Rafah, est fermé ; celui de Karni, vers Israël, réservé aux marchandises, est une zone désertée. Seuls les produits alimentaires de première nécessité rentrent à Shoufa et à Kerem Shalom. Un goutte-à-goutte qui permet à la population de survivre. C'est tout. Le blocus est pratiquement total. La communauté internationale avait mis en place des sanctions après la victoire du Hamas aux élections du 25 janvier 2006, pourtant jugées démocratiques. Aujourd'hui, Israël donne le dernier tour de vis, laissant juste un filet d'air pour ne pas asphyxier tout un peuple. Le ministère de la défense a décidé le 25 octobre de réduire ses livraisons de carburant et de limiter la fourniture d'électricité en représailles aux tirs de roquettes palestiniens.

Personne ne meurt de faim, mais les premiers signes de pénurie sont apparus. Les prix se sont envolés, multipliés par trois pour la farine, par cinq pour le ciment. Il y a de plus en plus de mendiants, de moins en moins de mariages. Rien ne sort, le peu qui rentre est soumis au bon vouloir des Israéliens. Le filtre ne laisse plus passer que les produits israéliens, les autres sont interdits. "La bande de Gaza n'est plus considérée comme une identité commerciale. On a été rayé de la liste. L'occupation était mauvaise, mais maintenant c'est pire. Nous sommes écrasés, et tout le monde s'en lave les mains", s'indigne Mazen Shaquoura, représentant de l'Agence suisse pour le développement et la coopération. Les agriculteurs ne pourront pas exporter leurs fraises et leurs fleurs coupées. Quelque 670 étudiants, inscrits dans les universités en Egypte ou ailleurs, n'ont pas pu sortir, selon une ONG israélienne, Gisha, qui a intenté un recours devant la Cour suprême. La construction s'est totalement arrêtée. Plus aucun matériau ne rentre. L'UNRWA, l'agence des Nations unies pour les réfugiés palestiniens, a interrompu tous ses travaux.

"Sur les 4 000 petites entreprises, il n'y en a pas plus de 400 qui fonctionnent ; et encore, à 60 % de leur capacité, constate Mohsen Abou Ramadan, directeur de l'Arab Center for Agricultural Development. Nous allons à la catastrophe, mais personne n'a l'air de s'inquiéter. C'est un siège ? C'est une punition collective ? C'est une violation de la convention de Genève, des accords d'Oslo et des droits de l'homme. Pourquoi n'y a-t-il aucune pression sur Israël ?" Ici, 70 % de la population vit en dessous du seuil de pauvreté (moins de 2 dollars par jour) et 43 % en dessous du seuil d'extrême pauvreté (moins de 1 dollar). "Il faut laisser les gens vivre avec dignité. Il ne faut pas les priver d'espoir, sinon le pire peut arriver", s'inquiète l'économiste Omar Shaban.

Mazen Al-Amassi est désespéré. Ce fabricant de meubles a licencié ses 150 ouvriers. Ses hangars sont pleins, mais il ne peut exporter. Un million de dollars de marchandises dorment dans ses entrepôts,bien emballées, prêtes à partir depuis quatre mois. Toutes les activités sont touchées. Même le secteur bancaire, depuis que deux banques israéliennes ont décidé de ne plus faire d'opérations avec la bande de Gaza. Début octobre, le Hamas a payé quelque 20 000 fonctionnaires en espèces. Les banques qui le faisaient auparavant risquaient de subir des pressions d'Israël, qui exige de ne pas servir le Mouvement de la résistance islamique de quelque manière que ce soit. Des rumeurs circulent sur un manque de liquidités imminent.

Plus aucun produit manufacturé, plus aucune pièce de rechange n'est importé. Chaque jour, 106 camions permettent à la population de ne pas sombrer dans une crise humanitaire. Avant le coup de force du Hamas, il y en avait en moyenne 238. Dans les hôpitaux, le matériel en panne ne peut être remplacé. Il est bloqué sur le port d'Ashdod. Le 4 octobre, le ministre de la santé, Bassem Naïm, a lancé un cri d'alarme face à "la pénurie aiguë de médicaments et d'équipements médicaux". "Les malades qui ont besoin d'être soignés en Israël ou à l'étranger ne peuvent plus sortir. Alors, ils meurent chez nous", déplore le docteur Fayez Al-Hinawi, à l'hôpital de Jabaliya. Le journal Maariv a publié le témoignage d'un malade qui n'a pu obtenir le permis d'entrer en Israël, car il refusait, en échange, de devenir un collaborateur du Shin Bet, les services de sécurité intérieure. Plusieurs autres cas de chantage de cette nature ont été évoqués.

La pression est maximale. "Les gens n'ont plus qu'une envie : partir, s'échapper. Si les frontières s'ouvraient, ce serait le raz de marée", estime Khalil Abou Shammala, de l'association de défense des droits de l'homme Al-Dameer. D'après un sondage, ils seraient 47 %, soit plus de 700 000 personnes, à vouloir fuir ce qui est devenu un enfer. La bande de Gaza s'enfonce dans la pauvreté et le chômage, et ses habitants sont pris au piège. "Nous sommes kidnappés et, pour survivre, on paye la nourriture aussi cher qu'à Tel-Aviv parce que les Israéliens en profitent. Nous sommes devenus un marché captif. Les Israéliens ne vendent que leurs produits. C'est du colonialisme moderne ! C'est pire que l'occupation !", s'exclame l'économiste Omar Shaban. Pour lui comme pour beaucoup d'autres, il est temps que la communauté internationale commence à ouvrir les yeux.

"Les Israéliens ont détruit la centrale électrique, l'aéroport, des ponts et le port, qui ont été financés par des Etats européens, et l'Union européenne continue de payer pour subvenir aux besoins élémentaires de la population. Quand les Européens comprendront-ils qu'ils ne font que cautionner les pratiques de l'Etat d'Israël, qu'ils financent l'occupation ?", fulmine Mazen Shakoura, de l'Agence suisse pour le développement et la coopération.

Pour l'organisation de défense des droits de l'homme B'Tselem, "les agences humanitaires et la communauté internationale doivent demander à Israël de prendre ses responsabilités". B'Tselem rappelle que, depuis le désengagement de l'été 2005, 2 800 roquettes sont tombées sur Israël, causant la mort de 4 personnes, et que les autorités ont répondu par "une force massive, tuant 668 Palestiniens, dont 359 totalement étrangers aux combats (du 1^er septembre 2005 au 25 juillet 2007)".

Placés dans une logique de survie, les Gazaouis s'interrogent sur leur devenir. Coincés entre la pression d'Israël et les exigences des islamistes, oubliés par le gouvernement de Salam Fayyad à Ramallah, victimes de jeux politiques et diplomatiques qui les dépassent, les habitants ont perdu tout espoir. D'autant qu'ils subissent la mise au pas imposée par les islamistes. Selon l'organisation Al-Dameer, plus de 2 000 membres du Fatah ont été arrêtés depuis le 15 juin. "Il n'y a pas de justice, pas de respect des règles, pas de garantie des droits fondamentaux. C'est la loi de la jungle. Le Hamas fait ce qu'il veut", explique Khalil Abou Shammala, de l'association Al-Dameer. Les procédures d'interrogatoire sont plutôt musclées. Certains ressortent le crâne totalement rasé, en signe d'opprobre aux yeux du public, et après paiement, par la famille, d'une caution de 1 000 shekels (174 euros).

La population se retrouve prise en étau. D'un côté, les islamistes, qui ont pris le contrôle de toutes les institutions et abusent de leur nouveau pouvoir - ceux qui ne font pas acte d'allégeance aux nouveaux maîtres sont considérés comme des ennemis, "des collaborateurs de l'entité sioniste". De l'autre, les Israéliens, qui, après s'être retirés de la bande de Gaza, ont totalement cadenassé ce territoire, qu'ils considèrent comme un furoncle. "Dans quinze ans, nous serons 3 millions. C'est pourquoi ils nous étranglent, nous ruinent. Ils veulent nous faire partir. C'est leur objectif, fait remarquer Khalil Abou Shammala. Mais la plupart d'entre nous sommes déjà des réfugiés venus d'Israël. Nous n'avons nulle part où aller."

Michel Bôle-Richard, envoyé spécial

Article paru dans l'édition du 27.10.07

Industry in Gaza Strip near collapse

Harvey Morris in Gaza City, Financial Times, 3/08/07. Israeli restrictions on the flow of goods and raw materials in and out of the Gaza Strip since Hamas seized power there in June have forced the closure of most of the territory’s manufacturing sector, say local businessmen.

Four out of five factories have ceased operations, forcing producers to lay off at least 30,000 workers – on whom they say a third of Gazans depend for their livelihoods.

“Factories are going bankrupt daily but it is never announced,” says Amr Hamad, director of the Palestinian Federation of Industries. “Businessmen just turn off their mobiles and can’t be found.”

Shelves are emptying and the price of staples is rising as increasing numbers of Gazans are thrown out of work. The local private sector, identified by international mediators as the well-spring of Palestinian economic recovery and thereby hopes for peace, meanwhile faces terminal decline.

The meltdown of a manufacturing sector already struggling with years of restrictions and border closures began as soon as Hamas took control of Gaza in mid-June after ousting forces loyal to Mahmoud Abbas, the Palestinian Authority’s Fatah president.

Israel closed cargo crossings and banned the transfer of shipments bound for Gaza-based companies.

Gaza, the West Bank and Israel all belong to one “customs envelope”. Since mid-June, however, goods bound for companies with a Gaza designator in their value-added tax registration number have been automatically rejected by the Israeli customs computer.

As a result, tons of foreign goods remain stranded at Israel’s Ashdod port, with Gazan importers facing storage charges. Other essential supplies previously cleared for shipment from Israel and the West Bank were also halted.

Israel subsequently loosened the restrictions to allow entry of medical supplies and food. The ban on Gaza’s imports of raw materials has frozen domestic production in most sectors, including food processing.

The Israeli restrictions came into force after Hamas ousted Mr Abbas’s security personnel from positions on the Gaza side of the crossings. Israeli authorities refused to co-ordinate with Gaza’s new rulers, whom they regard as terrorists.

Local businessmen, however, say it is Gazan industry and those who rely on it for jobs and supplies that are suffering, rather than the politicians and militiamen who now run the territory of 1.4m.

Many believe the Israeli restrictions have as much to do with crushing Hamas as with ensuring the security of Israel’s border.

“Israel’s working assumption is that choking Gaza’s economy and closing its borders to the passage of people will achieve the political objectives it wants,” says a report by Gisha [Deleting Gaza Economy from the Map] , an Israeli charity that campaigns for greater freedom of movement for Palestinians.

“This policy is destroying the business sector, creating a new welfare regime in Gaza, and turning growing numbers of Gaza residents into dependants on international welfare agencies and religious charities.”

Local businessmen say that, in addition to the Israeli restrictions, they are caught in the middle of the political struggle between Hamas in Gaza and Mr Abbas’s West Bank regime.

Hamam Rayes, who runs the TransOrient medical supplier in Gaza City, has escaped the worst of the import ban, although shipments have been delayed and his costs have soared.

“But the problem is less getting [medical] goods than deciding who pays for them – Hamas or Abbas,” he says. “Also, the West Bank government has told us not to pay taxes to Hamas. But if you want to do business with a local hospital, Hamas demands you have your tax up-to-date, so you have to do it.”

One consequence of the import-export freeze is near collapse of the textile sector that normally sells 90 per cent of output to the Israeli market. “About $10m [€7.3m, £5m] of finished garments are waiting to be shipped,” says Mr Hamad.

Some 400 containers of furniture, a Gazan specialty, are also stranded. Food processors have stopped work for lack of any one of 33 raw materials – ranging from cacao to carbon dioxide – needed for production.

About 5,000 monthly salary-earners are still in work but most daily industrial wage-earners have been laid off. In Gaza, a wage might feed up to 10 dependants.

Copyright The Financial Times Limited 2007

OPT-ISRAEL: Gaza 'almost completely' aid-dependent

JERUSALEM, 27 July 2007 (IRIN) - "There is no doubt, Gaza is becoming aid-dependent," said Liz Sime from CARE International, in light of the continued closure of all crossing points, except for basic food commodities and humanitarian aid. "We are working to prevent a humanitarian crisis," said Shlomo Dror, from Israel's Ministry of Defense. "But if the Palestinians have complaints, they should put pressure on Hamas". Sime was echoing statements by John Ging, the Gaza chief of the UN Agency for Palestinian Refugees (UNRWA), which is the largest aid provider in the strip. "We expect that Gaza will become a near totally aid-dependent society, a society of people robbed of the possibility of self-sufficiency and the dignity of work," he said at a press conference organised with Gaza business leaders.

With the borders shut, raw materials cannot get in and finished goods cannot be exported. Factories in the Gaza Strip are folding like dominos and unemployment is soaring.

"People hate having to ask for assistance. People want work," said Sime. "They want aid in the form of job-creation programmes." Such programmes may remain a pipedream if the borders stay shut.

While basic food supplies continue to make it into Gaza, WFP said prices of some commodities were rising, while farmers and fishermen could not export their goods, creating losses in those industries as well.

In addition, Israel's Channel 10 recently reported that Palestinian importers had alleged that goods arrive spoiled, partly because of the long waiting time at the crossing.

"I am not saying the situation in Gaza is good," said Shlomo Dror, from Israel's Ministry of Defense, but he was "not convinced" the economy would irreversibly collapse.

"We are working to prevent a humanitarian crisis. But if the Palestinians have complaints, they should put pressure on Hamas."

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